芻議明朝萬(wàn)歷年間“國(guó)本之爭(zhēng)”中言官的政治作用
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“國(guó)本之爭(zhēng)”是指明朝萬(wàn)歷年間因冊(cè)立太子而引起的朝臣和神宗皇帝之間長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的君臣斗爭(zhēng)。在中國(guó)古代社會(huì)，冊(cè)立太子是關(guān)系國(guó)家政治生活的根本大計(jì)，太子亦別稱“國(guó)本”，故此次太子冊(cè)立之爭(zhēng)又稱“國(guó)本之爭(zhēng)”。言官，明代又稱為科道官，主要由六科給事中和十三道監(jiān)察御史組成，其位卑而權(quán)重。
一、“國(guó)本之爭(zhēng)”事件概述
明朝萬(wàn)歷年間，神宗皇后未生嫡子。萬(wàn)歷十年宮女出身的恭妃生皇長(zhǎng)子朱常洛，十四年深受神宗寵愛(ài)的貴妃生皇三子朱常洵，隨即神宗進(jìn)封其為皇貴妃，地位僅次于皇后，此舉立即在朝臣中引起強(qiáng)烈的爭(zhēng)論。根據(jù)明朝祖制“立嫡以長(zhǎng)”的皇位繼承原則，皇長(zhǎng)子常洛擁有無(wú)可動(dòng)搖的繼承地位，對(duì)于恭妃生長(zhǎng)子卻未得任何加封，神宗偏寵貴妃的行為，使朝臣們紛紛猜測(cè)皇帝想“廢長(zhǎng)立幼”。皇帝企圖憑借個(gè)人喜惡違背祖制，是恪守正統(tǒng)觀念的朝臣們所不能容忍的，于是紛紛上疏要求冊(cè)立常洛為太子，神宗卻百般拖延，多次出爾反爾，雙方由此開(kāi)始了萬(wàn)歷年間影響深遠(yuǎn)的“國(guó)本之爭(zhēng)”。
萬(wàn)歷二十二年，常洛舉行出閣講學(xué)典禮，標(biāo)志著朝臣取得了“國(guó)本之爭(zhēng)”的階段勝利。此后，以言官為代表的朝臣繼續(xù)上疏催促神宗冊(cè)立東宮，在強(qiáng)大的政治輿論壓力下，神宗在萬(wàn)歷二十九年冊(cè)立常洛為太子。以言官為首的朝臣取得了“國(guó)本之爭(zhēng)”的完全勝利。
二、“國(guó)本之爭(zhēng)”中言官的政治作用
“土木之變”后，言官力量迅速發(fā)展，并日益在國(guó)家政治生活中發(fā)揮重要作用，加之神宗利用言官清除張居正執(zhí)政時(shí)期政治影響的行為，更使言官勢(shì)力急劇膨脹，言官成為“國(guó)本之爭(zhēng)”中與神宗對(duì)抗的最重要的政治力量。
1、言官在“國(guó)本之爭(zhēng)”朝臣和皇帝的對(duì)抗中發(fā)揮了主力軍的作用
明代中后期，言官基本上都是科舉進(jìn)士出身，他們深受儒家經(jīng)典的熏陶，接受了嚴(yán)格的傳統(tǒng)文化教育，胸懷“修身齊家治國(guó)平天下”的政治理想，具有十分強(qiáng)烈的責(zé)任感和使命感。言官雖品位低下，多為七品左右的小官，但權(quán)責(zé)十分重要，因而在明朝政治舞臺(tái)上發(fā)揮著重要的作用。
縱觀長(zhǎng)達(dá)十五年的“國(guó)本之爭(zhēng)”，可以看到言官群體是對(duì)抗皇權(quán)，維護(hù)正統(tǒng)皇位繼承原則最堅(jiān)定、作用最大的政治力量，是“國(guó)本之爭(zhēng)”取得最終勝利的最重要政治因素。正是在言官的強(qiáng)大輿論攻勢(shì)下，神宗不得不在爭(zhēng)論之初就發(fā)諭旨明確表示不可違背長(zhǎng)幼之序，早早失去了“廢長(zhǎng)立幼”的禮法依據(jù)，無(wú)法名正言順的否認(rèn)常洛的繼承地位，只能靠拖延冊(cè)立來(lái)尋找機(jī)會(huì)。在常洛出閣豫教和“三王并封”的斗爭(zhēng)中，盡管神宗嚴(yán)厲處罰進(jìn)諫言官，隨之而來(lái)的卻是言官們毫不妥協(xié)的上疏抗?fàn)幒蛯?duì)首輔王錫爵的彈劾，面對(duì)言官們的上疏，神宗只得同意常洛出閣豫教�！皣�(guó)本之爭(zhēng)”中，作為斗爭(zhēng)主力軍的言官，以自身特有的輿論號(hào)召力持續(xù)對(duì)神宗施加壓力，一步步打破神宗“廢長(zhǎng)立幼”的企圖，使之不斷妥協(xié)，最終取得了“國(guó)本之爭(zhēng)”的完全勝利，成功地維護(hù)了皇長(zhǎng)子的太子之位。
2、以言官為代表的朝臣在“國(guó)本之爭(zhēng)”中的勝利，維護(hù)了封建正統(tǒng)皇位繼承秩序
“立嫡以長(zhǎng)”是明太祖制定的皇位繼承的基本原則，此制對(duì)于保證皇位的平穩(wěn)過(guò)渡，維護(hù)統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的統(tǒng)治秩序具有極其重要的意義。言官群體堅(jiān)守正統(tǒng)的皇位繼承原則，并始終以傳統(tǒng)禮法和祖制為理論武器，不斷地向皇帝施加壓力，捍衛(wèi)了“立嫡以長(zhǎng)”的祖宗之制，穩(wěn)定了封建國(guó)家統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的正常秩序，避免了因神宗個(gè)人私心而引發(fā)統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的混亂和紛爭(zhēng)。
“立嫡以長(zhǎng)”這一傳統(tǒng)祖制對(duì)現(xiàn)實(shí)皇權(quán)的制約是“國(guó)本之爭(zhēng)”中言官勝利的理論依據(jù)。神宗企圖“廢長(zhǎng)立幼”，缺乏基本的禮法依據(jù)，將自己放到了傳統(tǒng)倫理道德的對(duì)立面，因而在“國(guó)本之爭(zhēng)”中陷于孤立境地�！皣�(guó)本之爭(zhēng)”雖持續(xù)長(zhǎng)達(dá)十五年，但長(zhǎng)子常洛的繼承地位始終未嘗動(dòng)搖。萬(wàn)歷十四年神宗發(fā)諭旨：“我朝立儲(chǔ)，自有成憲，豈敢私己意以壞公論耶！”①萬(wàn)歷十八年神宗再次表明態(tài)度：“朕無(wú)嫡子，長(zhǎng)幼自有定序�！雹趶倪@些神宗不斷發(fā)出的諭旨我們可以看出，即使神宗本人有私心欲“廢長(zhǎng)立幼”，但他也始終承認(rèn)常洛的繼承權(quán)利，承認(rèn)長(zhǎng)幼有序不可違背，只能通過(guò)不斷拖延來(lái)尋求機(jī)會(huì)。
3、言官在“國(guó)本之爭(zhēng)”的君臣對(duì)抗中制約和規(guī)范了皇權(quán)，抑制了君主專制的發(fā)展
“國(guó)本之爭(zhēng)”中，言官群體以“立嫡以長(zhǎng)”的祖制和傳統(tǒng)的長(zhǎng)幼尊卑倫理秩序?yàn)橐罁?jù)，通過(guò)群體性的行動(dòng)，成功地制止了神宗企圖“廢長(zhǎng)立幼”的荒唐行為，對(duì)皇權(quán)形成規(guī)范和制約。
在此次對(duì)抗皇權(quán)的斗爭(zhēng)中，言官雖因抗?fàn)幨艿綄Ｖ苹蕶?quán)的嚴(yán)厲打擊，但始終沒(méi)有妥協(xié)�！皣�(guó)本之爭(zhēng)”開(kāi)始之初，雖然最早疏請(qǐng)立儲(chǔ)的戶科給事中姜應(yīng)麟以及其后大批上疏為姜應(yīng)麟辯解的言官均遭到貶謫，但在言官群體強(qiáng)大的輿論攻勢(shì)下，神宗也只能發(fā)出諭旨承認(rèn)長(zhǎng)幼有序。最早處罰姜應(yīng)麟時(shí)，神宗為自己辯解“貴妃敬奉勤勞，特加殊封。立儲(chǔ)自有長(zhǎng)幼，姜應(yīng)麟疑君賣直，可降極邊雜職。”③此后言官上疏均以“立儲(chǔ)自有長(zhǎng)幼”為依據(jù)，迫使神宗失去在輿論上的主導(dǎo)權(quán)。萬(wàn)歷二十九年常洛得以被冊(cè)立為太子，標(biāo)志著神宗在“國(guó)本之爭(zhēng)”中的失敗，其利用專制皇權(quán)變更太子之位的企圖宣告破產(chǎn)。在長(zhǎng)期的斗爭(zhēng)過(guò)程中言官群體始終堅(jiān)守祖宗之法，以不可逾越的傳統(tǒng)禮法對(duì)現(xiàn)實(shí)的皇權(quán)進(jìn)行規(guī)諫，約束看似不受限制的皇權(quán)，使在專制皇權(quán)日益強(qiáng)化的明代中后期，擁有至高權(quán)力的神宗也不能完全憑借個(gè)人意志肆意妄行。
4、“國(guó)本之爭(zhēng)”中，言官通過(guò)群體性毫不妥協(xié)、視死如歸的抗?fàn)幵诔贾信嘀擦瞬晃窂?qiáng)權(quán)的正氣
言官的群體行動(dòng)以及毫不妥協(xié)的強(qiáng)硬態(tài)度在政治上形成強(qiáng)大的輿論壓力，這是言官能在“國(guó)本之爭(zhēng)”中取得勝利的根本原因。在長(zhǎng)期的“國(guó)本之爭(zhēng)”中，言官并不是孤軍奮戰(zhàn)，而是團(tuán)結(jié)一致，相互支援，以群體性的行動(dòng)進(jìn)行抗?fàn)�。無(wú)論萬(wàn)歷十四年的申救姜應(yīng)麟，還是二十年申救李獻(xiàn)可的行動(dòng)，言官始終以群體力量來(lái)對(duì)抗皇權(quán)的打壓，并充分利用輿論來(lái)對(duì)神宗施加壓力，皇帝則因缺乏禮法依據(jù)始終處于一種孤立無(wú)援的境地，因此無(wú)法對(duì)抗言官們聲勢(shì)浩大的輿論攻勢(shì)，只能不斷退讓妥協(xié)。
在長(zhǎng)達(dá)十五年的“國(guó)本之爭(zhēng)”中，言官群體發(fā)揮了重要作用。正是言官們以群體性行動(dòng)和毫不妥協(xié)的持續(xù)斗爭(zhēng)迫使神宗遵守“立嫡以長(zhǎng)”的祖宗之法和傳統(tǒng)禮法，成功守護(hù)了皇長(zhǎng)子朱常洛的太子之位，維護(hù)了明朝正統(tǒng)的皇位繼承秩序。“國(guó)本之爭(zhēng)”最后以言官的完全勝利宣告結(jié)束，這對(duì)于明朝的政治生活產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響，它一方面保證了明朝統(tǒng)治秩序的穩(wěn)定，避免了統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的動(dòng)亂；另一方面又因君臣間長(zhǎng)期的對(duì)抗，導(dǎo)致明中后期政治局面陷入更為紛繁復(fù)雜的局面。
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